美国总统拜登本周将访问以色列、巴勒斯坦约旦河西岸和沙特阿拉伯，这是他上任以来首次访问中东地区。当地时间9日，拜登在《华盛顿邮报》上撰文，声称此访对美国安全“至关重要”，同时强调“要在与中国的竞争中胜出”。

　　尽管拜登在文章中努力用宏大词汇“包装”中东之行的动机，但CNN直言，任何说辞都无法掩盖这样一个事实——如果没有俄乌冲突导致全球石油市场动荡，美国总统可能根本不会前往中东地区。

　　当前，飙升的油价、40年来最严峻的通胀以及美国人对经济衰退的担忧，让面临中期选举的拜登政府“压力山大”。据美国在线民调公司Civiqs数据，截至9日，拜登工作支持率的滚动平均值跌破30%大关，降至有史以来的最低水平。《外交事务》杂志分析，扭转这一局面的关键在于沙特，因为沙特是唯一拥有足够过剩产能来稳定石油市场的产油国。

　　既然拜登此行主要瞄着沙特增产与修补关系而去，为何又要扯上中国？这背后有着多重考量。

　　就美国国内政治而言，当前华盛顿政坛出现一种扭曲现象，即反华成了最大的“政治正确”。任何事情只要打着反华的幌子，似乎就具备了所谓的合理性。在2018年沙特记者卡舒吉遇害后，拜登曾严厉批评沙特王储，声称要让沙特成为被唾弃的国家。如今迫于现实压力，拜登政府来了个180度大转弯，引发国内巨大争议。拿“与中国竞争”说事，就成为其转移注意力、为沙特之行辩护的一个手段。正如《世界报业辛迪加》网站指出，如果拜登将访问沙特作为赢得与中国“新冷战”战略的一部分，或许能够得到国内的理解。

　　不过，这并不仅仅是说辞，也是拜登此行的一个重要目的。正如他在文章中所说，为对抗俄罗斯、在与中国竞争中胜出，“我们必须与那些能够影响这些结果的国家直接接触”。这表明，美国想把中东当作与中俄开展战略博弈的舞台。

　　拜登政府上台一年多来，将全球战略重点进一步转向亚太地区，中东政策可谓毫无建树：伊朗核协议谈判无果、从阿富汗撤军留下安全真空、以色列沙特等传统盟友对其不满的声音高涨……种种迹象表明，中东在美国全球战略中地位已经下降。

　　与此同时，中东地区作为“一带一路”建设的枢纽，对华合作不断取得新成果。以沙特为例，统计数据显示，2000年至2021年间，沙特与美国的贸易额仅小幅上升——从205亿美元上升至248亿美元，而同期沙特与中国的贸易额从30亿美元飙升至670亿美元。“一带一路”倡议与沙特“2030愿景”的有机对接，正给沙特发展带来新机遇。这让抱着零和思维的美政客眼红不已，更担心在中东的影响力受到冲击。这从一个侧面解释了为何在今年七国集团峰会上，拜登宣布启动所谓“全球基础设施伙伴关系”倡议——对抗 “一带一路”、破坏中国与沿线国家合作的意图不言而喻。

　　不只如此。在美国推动北约“全球化”的背景下，中东也被纳入其搞集团政治的雷达之中。从美国国务卿布林肯3月参加“阿拉伯-以色列峰会”，到拜登此行将要出席海合会与埃及、伊拉克和约旦共同举办的峰会，外界普遍认为，美国试图建立新的区域联盟、甚至打造“中东版北约”对抗中国的迹象十分明显。

　　然而，无论是说服沙特增产石油、缓解与盟友关系，还是想拉拢中东国家构建反华小团体，拜登此行的目标都不会轻易实现。因为没有哪个国家愿意为美式霸权放弃自身利益，充当“合则用、不用则弃”的摆设与棋子。拜登中东之行将再次证明，美国只手遮天的日子已经一去不复返了。